世界遺產（World Heritage）的概念源於人類共同保護珍貴文化與自然資產的理念。20世紀中葉，當時位於埃及的阿布辛貝神廟Abu Simbel Temples因興建亞斯文水壩而面臨被淹沒的危機。1960年，UNESCO發起國際搶救行動，集結世界各國資金與技術，成功將神廟遷移保存。這項跨國合作證明，人類重要的文化與自然遺產不應僅屬於單一國家，而是全人類共同的財富。
基於這一理念，1972年聯合國教科文組織通過《保護世界文化和自然遺產公約》（Convention Concerning the Protection of the World Cultural and Natural Heritage），正式建立「世界遺產制度」。凡具有傑出普世價值的文化古蹟、歷史城市、考古遺址、自然景觀或生態區域，均可由締約國提出申請，經專家評估後列入《世界遺產名錄》，〝世界遺產〞的觀念於是在全世界展開。