西藏傳統上可分為前藏、後藏、阿里及康區、安多等地區。其中最常提到的前藏 與 後藏，主要是依雅魯藏布江流域及歷史政治中心來劃分，而非單純以東西方向區隔。
〝前藏〞大致以今日拉薩為中心，包括「山南」等地區，是歷代達賴喇嘛駐錫地，也是西藏政治與宗教中心。著名的 布達拉宮、大昭寺、甘丹寺 等重要寺院均位於前藏。〝後藏〞則以日喀則為中心，包括江孜、薩迦等地區。這裡是歷代班禪喇嘛的駐錫地，著名的扎什倫布寺即位於此。西藏人常將整個核心區域稱為〝衛、藏〞，其中〝衛〞即前藏，〝藏〞即後藏。雖然今日行政區劃已不同於傳統分區，但前藏與後藏的概念仍是認識西藏歷史、宗教與文化的重要基礎。