印度社會中最具代表性的傳統制度之一，就是「種姓制度」。這套制度源自古代印度社會的階層劃分，在古老典籍《梨俱吠陀》中便可見其思想雛形。傳統上，社會被分為四大階層：婆羅門（祭司與學者）、剎帝利（統治者與武士）、吠舍（商人與農民）以及首陀羅（勞動者）。此外，在制度之外還有被稱為「不可接觸者」的族群，長期處於社會最底層。

種姓制度不僅影響職業，也深深影響婚姻、飲食與社交關係，世代相傳，形成嚴格的社會結構。即使在現代的印度，憲法已明文禁止種姓歧視，並推動多項平權政策，但種姓觀念在部分地區與文化中仍然存在。

了解種姓制度，不只是認識印度歷史，更能看見一個古老文明在傳統與現代之間的轉變與調整。